Der Moment, in dem Ann-Christin Wagenmanns Augen zu leuchten beginnen, ist nicht der, in dem sie von ihrer Kindheit in Stuttgart erzählt oder von der Alster in ihrer Wahlheimat Hamburg. Sie strahlt, wenn sie sich an das goldene Licht über der Savanne erinnert. Oder an die Elefantenherde, die sich unter einem azurblauen Himmel auf den Weg zur Wasserstelle machte. „Diese Tiere haben mich mehr über Führung gelehrt als jedes Business-Seminar“, sagt sie und lacht. „Vor allem die Leitkuh hat es mir angetan. Die Matriarchin trifft ihre Entscheidungen immer zum Wohl aller. Sie sorgt für gute Gruppendynamik und geht zielgerichtet mutig voran.“ 

Von der Savanne in die Chefetage

Es ist dieses Prinzip der Führung durch Fürsorge, das Ann-Christin Wagenmanns Leben prägt – und das sich auch in der Familie Wagenmann Stiftung widerspiegelt. Viele Jahre lebte die Wirtschaftswissenschaftlerin als Geschäftsführerin bei Beiersdorf in Durban, verbrachte ihre Freizeit gerne in Nationalparks und beobachtete Elefanten. Als sie 2013 die Stiftung gründete, galt ihr Engagement zunächst dem Schutz bedrohter Wildtiere. Zugleich legte sie einen Schwerpunkt auf Bildungschancen für junge südafrikanische Mütter, indem sie ihnen eine Ausbildung zur Rangerin ermöglichte. Diese Frauen geben ihr Wissen heute an Schulen weiter. Inzwischen hat Ann-Christin Wagenmann ihr Engagement auf Frauen in Deutschland ausgeweitet.

Schließlich weiß sie aus eigener Erfahrung, wie sehr Frauen Unterstützung brauchen. Als sie Architektur studieren wollte, riet der Vater ihr ab. „Du bleibst eine bessere technische Zeichnerin“, warnte er, das Frauenbild der 1960er-Jahre vor Augen. Ann-Christin Wagenmann studierte trotzdem und entschied sich für Wirtschaftswissenschaften, als eine von drei Frauen unter 40 Studierenden. Nach dem Abschluss zog sie nach Kapstadt, das Gehalt, das sie in Deutschland als Frau hätte verdienen können, war ihr zu gering. Auch in der männerdominierten Wirtschaft Afrikas blieb sie eine Ausnahmeerscheinung. „Die Gesellschaft war nicht nur von Apartheid geprägt, sondern auch zutiefst chauvinistisch“, erinnert sie sich. „Also musste ich kämpfen – aber auf meine Art.“

Auch als langjähriges Mitglied des Netzwerks Soroptimist International engagiert sie sich seit Jahrzehnten mit Stipendien und persönlicher Beratung für Frauen und Mädchen. Etwa für Abiturientinnen, die ein technisches Studium aufnehmen wollen. Der Fokus: gute Ausbildung, Gerechtigkeit, Frauenförderung, internationale Freundschaft – und: keine Gewalt an Frauen. „Wir machen nicht viel Lärm nach außen, aber wir tun etwas.“

Ein Prinzip, das auch privat trägt

Privat lebt Ann-Christin Wagenmann ebenfalls ihr Elefanten-Prinzip aus Sanftheit, Schutz und Stärke. Zu dem Familientreffen, das sie vor einem Jahr organisierte, kamen 31 Personen: Nichten, Neffen, deren Partner, Kinder. Sie mietete ein Hotel in München mit Schwimmbad, plante Spaziergänge im Englischen Garten und lud alle ein. „Ich habe keine eigenen Kinder. Aber mir ist immer wichtig, dass ich das, was ich habe – finanzielle Mittel, Wissen, Verbindungen –, auch weitergebe.“ Dass alle zusammenkommen und auf diese Weise das familiäre Band gestärkt wird, Freundschaften gepflegt werden, gefällt allen. „Meine jüngste Nichte wollte nach dem letzten Treffen direkt das nächste planen.“

Ann-Christin Wagenmann führt ihre Stiftung heute engagiert weiter. Eine Schwester und eine Patentochter werden die Stiftungsarbeit irgendwann in ihrem Sinne fortsetzen, und es bleibt viel zu tun. Denn trotz aller Fortschritte werden Frauen noch immer strukturell benachteiligt. Deshalb geht Ann-Christin Wagenmann weiter ihren Weg: für die Gemeinschaft und die nächste Generation. „Wer Frauen stärkt, stärkt die Gesellschaft“, sagt sie – und lebt es vor.